Model jest osobą, która ma za zadanie promować, wyświetlać lub reklamować produkty komercyjne (w szczególności modne ubrania na pokazach mody) lub służyć jako pomoc wizualna dla osób, które tworzą dzieła sztuki lub pozują do fotografii. Modelowanie (“modelowanie” w amerykańskim angielskim) jest uważane za odmienne od innych rodzajów publicznych występów, takich jak aktorstwo lub taniec. Chociaż różnica między modelowaniem a wykonaniem nie zawsze jest jasna, pojawienie się w filmie lub grze nie jest ogólnie uważane za “modelowanie”. Rodzaje modelowania to: moda, glamour, fitness, bikini, dzieła sztuki, body-part, promocyjne i komercyjne modele druku. Modele są prezentowane w różnych formatach multimedialnych, w tym: książkach, czasopismach, filmach, gazetach, Internecie i telewizji. Modele mody są czasem prezentowane w filmach (Prêt-à-Porter i Looker); reality show telewizyjne (“Najlepszy model amerykański w Ameryce i The Janice Dickinson Modeling Agency”); oraz teledyski (“Freedom! 90”, “Wicked Game”, “Daughters” i “Blurred Lines”). Gwiazdy, w tym aktorzy, piosenkarze, osobowości sportowe i gwiazdy reality show, często zawierają umowy modelowania oprócz swojej regularnej pracy.
Modelowanie jako zawód został po raz pierwszy ustanowiony w 1853 roku przez Charlesa Fredericka Wortha, “ojca haute couture”, kiedy poprosił swoją żonę, Marie Vernet Worth, o modelowanie zaprojektowanych przez siebie ubrań. Termin “model domu” został ukuty w celu opisania tego rodzaju pracy. Ostatecznie stało się to powszechną praktyką paryskich domów mody. Nie było żadnych standardowych fizycznych wymagań pomiarowych dla modelu, a większość projektantów użyłaby kobiet o różnych rozmiarach, aby wykazać różnorodność w swoich projektach. Wraz z rozwojem fotografii mody, modelowanie zawodu zostało rozszerzone na modelowanie zdjęć. Modele pozostawały dość anonimowe i stosunkowo słabo opłacane, aż do późnych lat pięćdziesiątych. Jednym z pierwszych znanych modeli była Lisa Fonssagrives, która była bardzo popularna w latach trzydziestych. Fonssagrives pojawił się na ponad 200 okładkach Vogue, a jej rozpoznawanie nazw doprowadziło do znaczenia Vogue w kształtowaniu kariery modeli mody. W 1946 r. Ford Models założyli Eileen i Gerard Ford w Nowym Jorku; jest to jedna z najstarszych agencji modelek na świecie. Jednym z najpopularniejszych modeli w latach czterdziestych był Jinx Falkenburg, który zapłacił 25 $ za godzinę, dużą sumę w tym czasie. W latach 40. i 50. XX w. Dominowała moda Wilhelmina Cooper, Jean Patchett, Dovima, Dorian Leigh, Suzy Parker, Evelyn Tripp, Carmen Dell’Orefice i Lisa Fonssagrives. Kościół Dorothea był jednym z pierwszych czarnych modeli w branży, które zyskały rozgłos w Paryżu. Jednak modele te były nieznane poza społecznością modową. W porównaniu do dzisiejszych modeli modele z lat pięćdziesiątych były bardziej zmysłowe. Pomiary Wilhelminy Cooper były 38 “-24” -36 “, podczas gdy pomiary Chanel Iman miały wymiary 32” -23 “-33”.